Пятнистый олень относительно небольшой по размеру. Живая масса взрослых самцов 120—140 кг, самок 70—100 кг. Олени имеют легкий тип телосложения, очень подвижны и грациозны. Голова - небольшая, легкая, несколько вытянутая в лицевой части. Уши большие, с внутренней стороны мало обросшие. Шея средней длины с развитой гривой. Туловище короткое, крестец округлый, хвост относительно длиннее, чем у многих видов оленей. Ноги стройные, тонкие, мускулистые, копыта небольшие, острые. Рога имеют только самцы, на рогах не более 5 отростков.
Пятнистый олень ведет стадный образ жизни. Во время гона, который происходит с конца сентября по начало ноября, самцы издают хриплый рев. С каждым самцом ходят 3-4 самки. Беременность продолжается 7,5 месяца, оленята появляются на свет обычно в мае. Самки рождают одного детеныша. Взрослые самцы сбрасывают рога в конце апреля-мае, а через месяц у них появляются молодые панты, окончательно же рога формируются к сентябрю. Молодые животные растут особенно интенсивно летом и осенью на первом году жизни. После двух лет рост почти прекращается, но все же самцы достигают своего максимального веса лишь в возрасте 7—10 лет, а самки — 4—6 лет. Живут пятнистые олени 18—20 лет.
Основной продукцией, получаемой от пятнистого оленя, являются панты, т. е. неокостеневшие рога. Срезание пантов у самцов начинается с 2-летнего возраста, причем оно производится до окончания роста рогов. Чем старше олени, тем раньше у них созревают панты и тем раньше их можно срезать, С возрастом масса пантов изменяется с 339 г (в 2-летнем возрасте) до 1,436 кг (10 лет и старше).
Из пантов получают ценный лекарственный препарат пантокрин, который действует прежде всего на нервную систему, вызывая в организме сложные функциональные перестройки. Этим и обеспечивается его высокая тонизирующая способность и благотворное терапевтическое воздействие при разнообразных заболеваниях.
Помимо пантов от пятнистого оленя получают высококачественное мясо и шкуру. Масса туши от взрослого самца составляет 60-100 кг.
К второстепенной продукции пятнистых оленей относятся: хвосты, сухожилия (от запястных и скакательных суставов до копыт), мужские половые органы с семенниками и зародыши в возрасте 2—3 месяцев.